Real decreto-ley y ley ordinaria: diferencias, convalidación y cómo se aprueba una ley en España
Un decreto-ley se aplica desde el día siguiente a su publicación, pero el Congreso puede tumbarlo en un mes. Una ley tarda más, pero pasa por las dos Cámaras. Te explicamos cada tipo de norma con ejemplos de 2026.
Información verificada a 21 de octubre de 2026. Las normas y plazos pueden cambiar: revisa siempre la fuente oficial enlazada.
La diferencia esencial es quién aprueba la norma y cuándo empieza a aplicarse. Una ley la aprueban las Cortes Generales (Congreso y Senado) tras un procedimiento que puede durar meses. Un real decreto-ley lo aprueba el Gobierno en casos de «extraordinaria y urgente necesidad», entra en vigor de inmediato con rango de ley, pero el Congreso debe convalidarlo en un plazo de treinta días; si no lo hace, queda derogado. Así ocurrió el 2 de octubre de 2026 con dos decretos de vivienda.
Los tipos de norma, de un vistazo
| Norma | Quién la aprueba | Rango | Ejemplo de 2026 |
|---|---|---|---|
| Ley orgánica | Cortes Generales, con mayoría absoluta del Congreso en una votación final | Ley | Las que regulan derechos fundamentales o el régimen electoral |
| Ley ordinaria | Cortes Generales, por mayoría simple | Ley | — |
| Real decreto-ley | Gobierno, en casos de urgencia; requiere convalidación del Congreso | Ley (provisional) | RDL 29/2026, de vivienda |
| Real decreto legislativo | Gobierno, por delegación expresa de las Cortes | Ley | Textos refundidos, como el de la Ley General de la Seguridad Social |
| Real decreto | Gobierno (Consejo de Ministros) | Reglamento, inferior a la ley | RD 806/2026, de convocatoria de elecciones; RD 316/2026, de regularización de inmigrantes |
Un real decreto sin más (sin el apellido «ley») es una norma reglamentaria: desarrolla o aplica las leyes, pero no puede contradecirlas.
El real decreto-ley: urgente y provisional
El artículo 86 de la Constitución permite al Gobierno dictar decretos-ley con tres condiciones:
- Presupuesto habilitante: una situación de «extraordinaria y urgente necesidad». El Tribunal Constitucional puede anular un decreto-ley si considera que esa urgencia no estaba justificada.
- Límites materiales: no puede afectar al ordenamiento de las instituciones básicas del Estado, a los derechos, deberes y libertades del Título I de la Constitución, al régimen de las comunidades autónomas ni al derecho electoral general.
- Convalidación: debe someterse al Congreso en los treinta días siguientes a su promulgación. El Congreso vota en bloque —convalidar o derogar—, sin poder introducir enmiendas.
Qué significa «convalidar»
La convalidación es un voto de confirmación. Si el Congreso convalida el decreto-ley, este sigue vigente indefinidamente. Si lo rechaza, queda derogado desde ese momento y el BOE publica el acuerdo. Lo que se hizo mientras estuvo en vigor no se anula automáticamente.
Además, durante ese mismo plazo de treinta días, el Congreso puede acordar tramitarlo como proyecto de ley por el procedimiento de urgencia (artículo 86.3). Es la vía para introducir cambios: el decreto se mantiene vigente mientras se tramita una ley que lo sustituirá.
Ejemplo real: los decretos de vivienda de 2026
El 2 de octubre de 2026, el Pleno del Congreso rechazó los reales decretos-ley 26/2026 y 27/2026, que llevaban apenas unos días en vigor. El Gobierno aprobó el 6 de octubre otros dos, el 28/2026 y el 29/2026, con contenido similar. Como las Cortes ya estaban disueltas, su convalidación corresponde a la Diputación Permanente. Te contamos qué contienen y qué está en vigor en nuestra guía de los decretos de vivienda.
La Diputación Permanente
Cuando las Cámaras están disueltas o fuera del periodo de sesiones, cada una mantiene una Diputación Permanente (artículo 78 de la Constitución). Tiene un mínimo de 21 miembros, que representan a los grupos parlamentarios en proporción a su importancia numérica, y la preside el presidente de la Cámara.
Mientras el Congreso está disuelto, su Diputación Permanente asume, entre otras, la función de convalidar o derogar los decretos-ley. En la legislatura que termina tiene 69 miembros. Su mandato dura hasta que se constituyen las nuevas Cortes, el 23 de diciembre de 2026.
Cómo se aprueba una ley, paso a paso
1. La iniciativa
Pueden proponer una ley (artículo 87 de la Constitución):
- El Gobierno, mediante un proyecto de ley aprobado en Consejo de Ministros. Es la vía más habitual.
- El Congreso y el Senado, mediante proposiciones de ley de los grupos parlamentarios o de un número mínimo de parlamentarios.
- Las asambleas legislativas de las comunidades autónomas.
- Los ciudadanos, mediante una iniciativa legislativa popular con al menos 500.000 firmas acreditadas. No cabe en materias propias de ley orgánica, tributarias, de carácter internacional ni sobre la prerrogativa de gracia.
Las proposiciones de ley deben superar primero un debate de toma en consideración en el Pleno del Congreso.
2. En el Congreso
- Enmiendas a la totalidad: los grupos pueden pedir la devolución del texto o presentar uno alternativo. Si el Pleno aprueba una enmienda de devolución, el proyecto decae.
- Enmiendas al articulado: propuestas para cambiar artículos concretos.
- Ponencia y comisión: un grupo reducido de diputados elabora un informe y la comisión correspondiente debate y vota el texto. En muchos casos, la comisión puede aprobarlo directamente con competencia legislativa plena (artículo 75.2).
- Pleno: votación del texto. Las leyes orgánicas necesitan además una votación final sobre el conjunto con mayoría absoluta: 176 votos de 350.
3. En el Senado
El Senado dispone de dos meses (veinte días si el texto es urgente) para:
- Aprobarlo sin cambios.
- Introducir enmiendas, por mayoría simple.
- Vetarlo, por mayoría absoluta.
4. Vuelta al Congreso
- Si hay enmiendas del Senado, el Congreso las acepta o las rechaza por mayoría simple.
- Si hay veto, el Congreso puede levantarlo con mayoría absoluta inmediatamente o, pasados dos meses, con mayoría simple.
5. Sanción, promulgación y publicación
El rey sanciona la ley en un plazo de quince días, la promulga y ordena su publicación en el BOE (artículo 91). La ley entra en vigor en la fecha que ella misma indique o, si no dice nada, a los veinte días de su publicación.
¿Qué pasa con las leyes en tramitación cuando se disuelven las Cortes?
La disolución hace caducar todos los proyectos y proposiciones que no se hayan aprobado definitivamente. Con la convocatoria del 29 de noviembre, las iniciativas pendientes decaen y, si el nuevo Gobierno o los grupos quieren retomarlas, tendrán que presentarlas de nuevo en la próxima legislatura. Las iniciativas legislativas populares son una excepción: la ley que las regula prevé que no decaigan con la disolución.
Preguntas frecuentes
¿Un decreto-ley vale lo mismo que una ley? Tiene rango de ley desde que se publica, pero es provisional hasta su convalidación.
¿Puede el Gobierno aprobar decretos-ley con las Cortes disueltas? Sí, como ha ocurrido en octubre de 2026. La convalidación la hace entonces la Diputación Permanente.
¿Puede un Gobierno en funciones aprobar decretos-ley? La Ley del Gobierno limita la actuación de un Gobierno en funciones al despacho ordinario de los asuntos públicos, salvo urgencia o interés general debidamente acreditados. Lo explicamos en qué pasa después del 29N.
Fuentes consultadas
- Constitución Española (arts. 78, 81, 82 a 91) — Boletín Oficial del Estado
- Congreso de los Diputados: procedimiento legislativo y Diputación Permanente — Congreso de los Diputados
- Los decretos-leyes de vivienda: derogación, reaprobación y convalidación en plena disolución — LegalToday
- Real Decreto 806/2026, de disolución y convocatoria de elecciones — Boletín Oficial del Estado
Consultadas el 21 de octubre de 2026.
